图：海洋环境正发生急剧变化，珊瑚正在褪去美丽外衣。
网易探索9月6日报道  据《时代周刊》报道，过去20年来，随着人类活动加剧和气候变暖，珊瑚礁已经受到严重影响，同时作为海洋生物多样性重要组成的珊瑚礁群落也面临严重危机，在珊瑚保护以及气候变化上，人类必须做出切实努力。
海水蔚蓝而温暖，能见度恰到好处。世界上恐怕没有什么地方比美国最南端的基韦斯特（Key West）这片晶莹透明的海域更适合学习戴水肺潜水了。当潜水爱好者逐渐适应了浮力，盘旋下潜到水面以下5米以后，就看见成群结队躲在船下的黄色小石斑鱼，长满刺的龙虾缓慢地爬过海底，此缤纷的生物多样性仿佛让人置身于热带水族馆一般——而这一切都受益于生活在基韦斯特西部的浅滩珊瑚礁。珊瑚礁也是海洋生物的基础：全世界四分之一的鱼类都栖息在珊瑚礁上。
虽然一切令人心旷神怡，但还是有些地方令科学家心生怀疑。这里的鱼都很小，大型食肉鱼类的出现能说明海洋环境是健康的，但在这里却没什么大鱼出没的迹象。而情况最糟的是珊瑚礁——破碎的白珊瑚残骸凌乱的散布在海底，如同只掩埋了一半的尸骨，没有颜色说明它们已经死亡了。“在佛罗里达群岛群岛潜水令人非常沮丧”，绿色和平组织的海洋运动发起人约翰·霍席瓦（John Hocevar）如是说，他刚刚结束在佛罗里达群岛及周边德赖托图格斯群岛的旅程。“我能察觉到在过去的20年中情况恶化的是多么迅速。”
并不是只有佛罗里达的珊瑚受到威胁。世界各地，珊瑚礁都经受着海水温度上升、海洋酸化、沿岸污染以及物理性损伤所带来的压力。今年夏天在印度尼西亚已经发生了一起严重的珊瑚白化事件，亚齐省沿海大约60%的珊瑚均受到感染。（当高温迫使原本寄生在珊瑚体内的海藻大量离开，就会发生珊瑚白化；这种情况甚至能够导致珊瑚种群的最终灭亡。）由于厄尔尼诺现象爆发，导致世界局部地区海洋温度高于平均水平，今年恐怕是珊瑚死亡最多的一年，而由气候变迁所致的逐渐变暖也许会使未来的情况变得更糟。
“珊瑚礁对海洋的健康起着至关重要的作用，”美国自然保护协会（the Nature Conservancy）的珊瑚专家史蒂芬妮·威尔说，“如果我们不采取行动，可能在本世纪中期有70%的珊瑚礁会死亡。”

在珊瑚礁所遭受的威胁中，与人类最为相关的大概就是沿岸污染。这正是佛罗里达群岛的珊瑚礁蒙难的原因，它们被从佛罗里达农田中流失的肥料污染。陆地流失物中的沉淀会覆盖在珊瑚表面，哪怕仅仅使海水变混，都会导致珊瑚就无法接受日光照射而死亡。这也是为什么珊瑚通常存在于非常清澈的水域。肥料中所含的营养成分——磷和氮——会导致藻类泛滥，形成水华，它使珊瑚窒息而亡。捕捞过度同样会打破珊瑚礁赖以生存的生态平衡。珊瑚礁所在的沿海地区发展迅猛，特别是受此影响深重的加勒比海区域或亚洲东南部的珊瑚大三角地区，渔业发展势头有增无减，对珊瑚的伤害会更严重。

但是对珊瑚造成长期威胁的还是海洋变暖与酸化——二者的形成都至少与气候变迁部分相关。事实上，珊瑚是由微小的生物体群居而成，靠与某些特定的藻类形成共生关系而存在，藻类通过光合作用为其提供氧。（珊瑚五彩斑斓的颜色其实是其体内藻类的颜色。）但是如果海水变暖，高于平均温度1°C 到 1.5°C，就会破坏这一共生关系，最终导致珊瑚排斥藻类的进入。因此就出现了白珊瑚。“如果珊瑚无法在一两个月内复原，它们就无法生存。”威尔说。

史上最严重的珊瑚白化事件发生于1998年，该年也是有史以来最热的一年，与2010年一样，当时也发生厄尔尼诺现象。全球大约有16%的珊瑚礁在 1998年死亡。而今年作为有记录以来温度最高的一年情况同样不容乐观。纵使多数热量来源于厄尔尼诺这样独立的气候现象，气候变迁所造成的大气变暖，同样也会使海洋变暖使得环境根本改变，不适宜珊瑚生存。而且由于大多数二氧化碳都被海洋吸收，其酸性逐渐增强，日积月累，会增加珊瑚形成珊瑚礁的难度。珊瑚礁也会在酸性强的海洋中会溶解。对珊瑚来说，二氧化碳的水平升高真是非常坏的消息。

就把拯救珊瑚需要人类在未来几十年中减少碳排放。但与此同时，我们还有其他方法可以保护珊瑚。防止海岸线附近农场的土壤及营养成分的流失有助于拯救珊瑚，同时要控制沿海地区的发展，尤其是那些小而拥挤的岛屿。控制过度捕捞，特别是对处于海洋植物连顶端的掠食者的捕捞也会以另一种方法保护濒临灭绝的珊瑚。但人类最需要做的是在海洋中建立更多的保护区。海洋中，无论接受任何一种保护的区域加起来还不到1%，而陆地则大约有10%。只有我们停止把海洋视作公共下水道，珊瑚才能免于灭绝的命运。“虽然气候变迁的形势很严峻，”威尔说，“但我们必须竭尽所能，只有这样珊瑚才能保有一线希望。” 否则，海洋中最富有生机之处可能会沦为水下墓地。