美国未来的游泳新星：17岁身高2.06米，居然还是个黑人
里斯·惠特利（美联社）
绝大多数第一次见到身高2.06米的里斯·惠特利（Reece Whitley）时总会冒出很多稀奇古怪的问题。而出于礼貌，惠特利并不会冲你翻白眼，但谁知道他心里究竟是怎么想的呢？
“你穿多少号的篮球鞋？我老是听到这样的问题。”惠特利脸上挂着愠怒的笑容说。“我是一名游泳运动员，不是打篮球的。游泳不用穿鞋。”
引人瞩目的原因还是惠特利的肤色。不过，这个小伙子希望未来情况能有所转变——或许有朝一日，泳池里的非裔美国人也许能从新奇事物成为常态，不过现在还不行。
2008年，以库伦·琼斯（Cullen Jones）和西蒙·曼努埃尔（Simone Manuel）为代表的黑人游泳运动员首次出现在人们视野中。在2016年的里约奥运会上，曼努埃尔斩获了创造历史的金牌。此外，她的斯坦福大学校友倪丽雅（Lia Neal）和弗罗里达的娜塔莉·海因兹（Natalie Hinds）也在伦敦奥运会上斩获过奖牌。

在本周于印第安纳进行的比赛中，惠特利将参加200米蛙泳、50米蛙泳和100米蛙泳比赛。自13岁起，惠特利就开始打破所在年龄组记录崭露头角，17岁时像现已退役的迈克·菲尔普斯（Michael Phelps）一样从青少年组脱颖而出。
分析人士罗迪·盖恩斯（Rowdy Gaines）说，惠特利的潜力再加上他的肤色，使他成为了也许是继菲尔普斯之后最受瞩目的美国男子游泳选手。
“如果他是个排名第六、第七的白人蛙泳种子选手，那么我们就没必要讨论他了。”盖恩斯说，“这就是里斯之所以重要的原因：他能为游泳做些什么，他能够以何种前所未有的方式推动游泳的发展。他必须去赢。”

惠特利高中都就读于威廉·佩恩宪章学校。与游泳领域的成就相比，这所位于费城的著名贵格会学校的严格治学精神更为出名。惠特利是这所学校唯一一个有资格参加国家级比赛的选手，国际级比赛就更别提了。

即使没有出色的陪练，惠特利仍然在200米蛙泳比赛中以近一秒的领先优势成为了15岁和16岁年龄组的全美记录保持者，并且在同一项赛事中，以令人震惊的2.5秒优势获得了短程比赛的冠军。2015年，《体育画报》将惠特利评选为“年度最佳体育神童”。
在加利福尼亚州大伯克利分校，惠特利将看到自己的未来可以走多远。加州金熊（加利福尼亚州大的NCAA队名）自2011年以来已获得三次全美冠军。在里约奥运会上，现役或前加州金熊游泳运动员共获得11枚奖牌，其中包括8枚金牌。与篮球不同，大学游泳队并不是一种短期关系。毕业生们在毕业后通常还会呆在项目里继续训练。这就意味着惠特利的训练时长，将从初期训练一直持续到与他世界顶尖运动员竞争的阶段。
惠特利对达到外界的期待深有体会。在去年夏天的比赛中，他未能达到自己的标准，原因并不是训练不足，而是他想有所突破。
“我渴望证明自己是出色的——非常非常出色——这种想法使我放下了我已有的成就。”他说。“我必须提醒自己，虽然你被打上了某种标签——比如说是2018年最佳新人——但这并不意味着我必须每天都要以这种状态来游泳。”

惠特利早已习惯被称作“唯一的那个”。读四年级时，学校同级的只有两个黑人孩子，一个是里斯·惠特利，还有一个叫奈杰尔·乔治（Nigel George）。惠特利的父母在他小时候常与他促膝长谈，从而确保他坦然接受自己的肤色。
他在选择从事游泳事业时已是同龄人中的佼佼者。他的鞋码（15码）和2.06米的身高使人们认为，他将是另一个费城篮球神童。然而，惠特利并没有选择篮球，而是不顾外界的评论选择了游泳。
但从“仅有的一个”变成“唯一的那个”是件颇为困难的事。
根据最近一项由美国游泳基金会牵头进行的研究，64%的非裔美国儿童不会游泳。与2010年的研究结果相比，会游泳的非裔美国儿童多了5%，但仍然少得可怜

虽然还没有孩子告诉惠特利，自己是因为他才游泳的。但是他知道，每一次当自己踏上领奖台，他都能够擦亮一个孩子的双眼，让他看到一个全新的世界，也是更加安全的世界。
惠特利也知道，要改变一项运动，他所站地方必须在高处。他必须站在领奖台上。
因此，当惠特利被反复问及自己的肤色对于游泳运动有什么影响时，他回答问题的态度比回答鞋码问题时要耐心得多。
“目前，我可以说确实有影响，我回答起来毫不羞愧。”他说。“在我的职业生涯结束时，如果我回首往昔，肤色和游泳运动已经没有什么关系，这就意味着我实现了自己的目标。”