四年后，他退役在河北省游泳训练基地中心业余体校当了5年基层教练，1997年底，他成为省队的一名一线教练。2005年11月，国家游泳队组建，刘海涛被“点名”到国家队执教，被分到蝶泳组，组里有个不起眼的小姑娘叫焦刘洋，最好的成绩不过是全国亚军。但四个月后，刘海涛就把她带到了世界排名第4名的位置，这让所有人大吃一惊。后来，这个不起眼的小姑娘在北京奥运会上打破了世界纪录并且拿到了奥运会亚军，随后在2012年伦敦奥运会上，拿到了女子200米蝶泳的冠军，也圆了刘海涛的奥运冠军梦。
　　身为国家游泳队教练，同时也是河北省游泳跳水运动管理中心的副主任，刘海涛带领当年谁也不看好的焦刘洋，在女子200米蝶泳项目上，破世界纪录，拿奥运冠军，成为中国女子游泳崛起的重要标志，也让刘海涛成为中国甚至国际泳坛响当当的教练。
　　刘海涛出生在河北保定，或许因为生长在白洋淀边，从小就水性好，喜欢游泳。20多年前，他跨进了保定市体校的大门，从事游泳项目。因为体校的训练条件有限，吃住都比较简陋，“那时没有细粮吃，总吃粗粝的玉米糁粥。菜更加简单，一个烧茄子，一个炒土豆，这还是午餐和晚餐才能享受到的，早餐只有咸菜，唯一的奢侈品是一个鸡蛋。”看看现在弟子们丰富多样的伙食，刘海涛非常感慨，“比我们那时候幸福太多了。”
　　伙食差，训练条件更差，根本没有现在这么先进的换水系统，一池子水没几天就会泛出一股味道，隔十天半月，坏水被抽出换掉，可是新换的地下水只有10摄氏度，放池子里晒两天，温度能上来个两三度。虽说是夏天，但一个猛子扎下去，也是极其难受。刘海涛说，“8个400米混合泳游完，人都冻得有点麻木了，上岸后就想躺在太阳下面晒晒，可池子边上的水泥地面，已经被太阳烤到四五十度，往上一躺，才知道什么叫冰火两重天。”
　　就在这样艰苦的条件下，刘海涛日复一日的坚持着，除了游泳成绩节节高升，刘海涛还学会了另外一门“手艺活儿”：养猪。那时候体校都是自己养猪养羊，下课之后，队员们都要分组去喂猪、放羊，不过他们内心是很期待的，他们觉得改善伙食的日子不远了。
　　1988年，在全国游泳锦标赛上，刘海涛勇夺800米自由泳全国冠军。四年后，他退役在河北省游泳训练基地中心业余体校当了5年基层教练，1997年底，他成为省队的一名一线教练。2005年11月，国家游泳队组建，刘海涛被“点名”到国家队执教。
　　刘海涛被分到蝶泳组，组里有个不起眼的小姑娘叫焦刘洋，最好的成绩是全国亚军。但四个月后，刘海涛就把她带到了世界排名第4名的位置，这让所有人大吃一惊。随后，在2008年北京奥运会上，焦刘洋拿到了奥运银牌，还打破了世界纪录。2012年的伦敦奥运会上，焦刘洋拿到女子200米蝶泳的冠军，也圆了刘海涛的奥运冠军梦。

刘海涛和焦刘洋完成了中国女子游泳的一个突破，从焦刘洋身上刘海涛总结了很多经验，如今，他的弟子张雨霏正在迅速成长，并有望成为焦刘洋的继任者。

　　可以说，从2005年正式进入国家游泳队做教练起，刘海涛亲历了中国游泳的一步步崛起，面对国外对中国游泳不间断的质疑之声，刘海涛笑言：“游泳历来是欧美选手的天下，中国人突然游得这么快，他们当然不好接受，我们也应该理解。”

　　中国游泳崛起的一个主要原因在刘海涛看来就是科学训练。“中国游泳是中国体育中最早开始科学监测的项目，可以说，是在教练员和科研人员的共同努力下，中国游泳选手才有了这么大幅度的提高。你看，现在中国游泳队在各个项目上都有进决赛的选手，这说明我们已经掌握了培养优秀选手的规律。”同时，他也认为，中国游泳这些年与其他国家游泳教练、选手的交流，也是中国游泳崛起的关键。

　　虽然身在国家队，但刘海涛一直没有放松河北游泳选手的培养，在福州刚刚结束的全国首届青运会上，刘海涛一直是石家庄女队的指挥者，最终他的队员收获了2枚金牌，还涌现出一批好苗子。

　　这些年来，刘海涛无论在国家队还是河北省队，都取得了不俗的成绩，有人问刘海涛秘诀，他的话很诚恳，“我当过运动员，知道没有成绩的难受滋味。因此我就认认真真、踏踏实实的干事，一门心思地想把运动员教出来，其他都不重要。”

　　虽然带出了奥运冠军焦刘洋，虽然现在焦刘洋的接班人正在他手下慢慢成长，虽然他依然忙得不可开交，可一说起游泳，一说起比赛成绩，运动员每一个50米的数据，他似乎眼里冒光，滔滔不绝，几乎让你插不进话。

　　刘海涛就是这么一个工作狂，一个为了游泳放弃了很多、牺牲了很多的教练，为了中国的游泳事业，也为了自己的人生理想，他自己也不知道会干到什么时候。（马征）